geboren den 28. August 1749 in Frankfurt am Main
Mutter Catharina Elisabeth geb. Textor (1731-1808), aus Gelehrten- und Beamtenfamilie, ihr Vater war Stadtschultheissen
Vater Johann Caspar (1710-1782), Jurist, kaiserlicher Rath, aus bürgerlicher Familie
Fünf Geschwister folgten seiner Geburt nach, nur Cornelia (1750-1777) starb nicht sehr früh
Wurde zunächst vom Vater unterrichtet, danach hauptsächlich von Hauslehrern
1759-1760(?) war zum Missfallen des Vaters und zur Freude Johann Wolfgangs ein französischer Königslieutenant bei ihnen einquartiert
1765 Auf drängen des Vaters nahm er das Studium der Juristerei in Leipzig auf
Liebe zur Wirtstochter Anna Katharina Schönkopf "Käthchen", es entstand der Gedichtsband "Anna"
September 1771 vierjährige Tätigkeit als Anwalt
Liess sich von Shakespeare inspirieren
1772 verliebte er sich unglücklich in die verlobte Charlotte Buff, "Lotte", die Leiden des jungen Werthers entstanden in nur vier Wochen
1775 Verlobung mit Anna Elisabeth Schönemann, bald darauf wieder Trennung
1776 Folgte dem Ruf des Herzogs Karl August von Sachsen-Weimar zu einer ministeriellen Tätigkeit in Weimar
Verliebte sich in die unglücklich verheiratete Charlotte von Stein
1786 Aufbruch zu seiner Italienreise, Rückkehr April 1788
Verhältnis mit Christiane Vulpius die mit ihm mehrere Kinder hatte
1790 Reise nach Italien verlief enttäuschend
1805 Trauer um den Tod Schillers
1806 Heirat mit Christiane Vulpius auf Grund der französischen Invasion
1815 Liebe zu Marianne, Frau seines Freundes von Willemer, führte zur Entstehung von "West-östlicher Divan
gestorben den 22. März 1832 in Weimar


Aus seinem Werk (kleine Auswahl): 1767 Das Buch Annette (Gedichte)
1774 Die Leiden des jungen Werthers
1779 Iphigenie auf Tauris (Drama)
1790 Torquoato Tasso (Drama)
1808 Faust I (Drama)
1822 Die Belagerung von Mainz (autobiographisch)